Der britische Regisseur und Schauspieler Kenneth Branagh realisierte im Jahr 2017 eine ambitionierte Neuverfilmung des Kriminalromans von Agatha Christie. Die Produktion von 20th Century Fox setzte dabei auf eine prominente Besetzung Von Mord Im Orient Express, um die klassische Geschichte einem modernen Kinopublikum zugänglich zu machen. Branagh übernahm selbst die Rolle des belgischen Meisterdetektivs Hercule Poirot und führte gleichzeitig Regie bei dem Projekt.
Die Dreharbeiten begannen im November 2016 im Vereinigten Königreich und nutzten sowohl Studioaufnahmen in den Longcross Studios als auch Außenaufnahmen in Italien und der Schweiz. Das Studio investierte laut Berichten des Wirtschaftsmagazins Variety ein Budget von rund 55 Millionen US-Dollar in die Produktion. Dieser finanzielle Aufwand spiegelte sich vor allem in der Rekrutierung zahlreicher internationaler Stars wider, die den Verdächtigenkreis innerhalb des luxuriösen Zuges bildeten.
Die Zusammensetzung der Besetzung Von Mord Im Orient Express
Für die Darstellung der verschiedenen Fahrgäste verpflichtete die Produktion eine Mischung aus Oscar-Preisträgern und aufstrebenden Talenten. Judi Dench übernahm die Rolle der Prinzessin Dragomiroff, während Michelle Pfeiffer als Mrs. Hubbard besetzt wurde. Johnny Depp verkörperte das spätere Opfer Samuel Ratchett, dessen gewaltsamer Tod die zentralen Ermittlungen des Films auslöst.
Neben diesen etablierten Namen ergänzten Penélope Cruz als Pilar Estravados und Willem Dafoe als Gerhard Hardman das Ensemble. Daisy Ridley, bekannt aus der Star-Wars-Reihe, spielte die Gouvernante Mary Debenham. Die Verpflichtung solch namhafter Akteure diente laut einer Analyse des The Hollywood Reporter dazu, die Attraktivität des Films über verschiedene Altersgruppen hinweg zu sichern.
Branagh erklärte in einem Interview mit der British Broadcasting Corporation, dass die Zusammenarbeit mit so vielen erfahrenen Künstlern die Dynamik am Set massiv beeinflusste. Die räumliche Enge der Waggon-Sets erforderte eine präzise Abstimmung zwischen den Darstellern. Jede Figur im Film verfügt über ein komplexes Motiv, was die schauspielerische Tiefe zur Voraussetzung für die Glaubwürdigkeit der Handlung machte.
Rollenverteilung und Charakterstudien
Josh Gad übernahm die Rolle des Hector MacQueen, des Sekretärs von Ratchett, und brachte damit eine eher nervöse Komponente in die Gruppe ein. Derek Jacobi, ein langjähriger Weggefährte Branaghs, wurde als Butler Edward Masterman besetzt. Leslie Odom Jr. spielte den Arzt Dr. Arbuthnot, wobei seine Besetzung eine Abweichung von der ursprünglichen literarischen Vorlage darstellte, in der die Figur ein britischer Colonel ist.
Diese Anpassungen am Drehbuch von Michael Green zielten darauf ab, die Geschichte für ein zeitgenössisches Publikum diverser zu gestalten. Tom Bateman verkörperte Bouc, den Direktor der Eisenbahngesellschaft und Freund von Poirot. Sergei Polunin und Lucy Boynton vervollständigten den Kreis der Verdächtigen als Graf und Gräfin Andrenyi.
Produktionstechnische Hintergründe und Kinematografie
Kameramann Haris Zambarloukos entschied sich für die Verwendung von 65-mm-Film, um die Opulenz der Ausstattung und die Weite der Landschaften einzufangen. Diese technische Entscheidung sollte laut Angaben der American Society of Cinematographers eine visuelle Qualität liefern, die sich deutlich von digitalen Produktionen abhebt. Der Einsatz analoger Filmtechnik erforderte eine spezifische Beleuchtung, besonders in den geschlossenen Räumen des Zuges.
Die Produktion ließ zwei originalgetreue Nachbildungen der Eisenbahnwaggons sowie eine funktionstüchtige Lokomotive bauen. Diese physischen Sets ermöglichten den Schauspielern eine realistischere Interaktion mit ihrer Umgebung. Szenenbildner Jim Clay orientierte sich bei der Gestaltung eng an historischen Blaupausen des Orient-Express aus den 1930er Jahren.
Die Kostümbildnerin Alexandra Byrne entwarf für jedes Mitglied der Besetzung Von Mord Im Orient Express individuelle Kleidung, die den sozialen Status der Charaktere unterstrich. Seidenstoffe, Pelze und maßgeschneiderte Anzüge dienten dazu, die Atmosphäre der Vorkriegszeit zu rekonstruieren. Die Detailgenauigkeit der Kostüme wurde von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences mit einer Nominierung in der entsprechenden Kategorie gewürdigt.
Kritische Rezeption und kommerzieller Erfolg
Trotz der starbesetzten Liste erhielt der Film gemischte Kritiken von Fachjournalisten. Einige Rezensenten bemängelten, dass die Konzentration auf Branaghs Poirot-Interpretation den anderen Charakteren zu wenig Raum zur Entfaltung lasse. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung merkte in ihrer Besprechung an, dass der visuelle Pomp teilweise die psychologische Spannung der Vorlage überlagere.
Ein weiterer Kritikpunkt betraf die Entscheidung, Poirot eine physisch aktivere Rolle zu geben, als es in den Romanen von Agatha Christie üblich ist. Puristen kritisierten die Abweichungen im Finale und die Einführung neuer Hintergrundgeschichten für den Detektiv. Dennoch lobten viele Kritiker die schauspielerische Leistung von Michelle Pfeiffer, die als emotionales Zentrum des Films wahrgenommen wurde.
An den Kinokassen erwies sich das Projekt als Erfolg für 20th Century Fox. Daten von Box Office Mojo belegen ein weltweites Einspielergebnis von über 350 Millionen US-Dollar. Dieser finanzielle Erfolg bestätigte das Interesse des Publikums an klassischen Kriminalstoffen in moderner Aufmachung.
Literarische Vorlage und historische Bedeutung
Agatha Christies Roman erschien erstmals 1934 und gilt als eines der bekanntesten Werke der Kriminalliteratur. Die Geschichte basiert teilweise auf realen Ereignissen, wie der Entführung des Lindbergh-Babys im Jahr 1932. Christie nutzte zudem ihre eigenen Reiseerfahrungen mit dem Orient-Express für die authentische Beschreibung des Settings.
Vor der Version von Branagh gab es bereits mehrere Adaptionen, darunter der berühmte Film von Sidney Lumet aus dem Jahr 1974. In jener Fassung war Albert Finney als Poirot zu sehen, unterstützt von Stars wie Ingrid Bergman und Sean Connery. Der Vergleich zwischen den Generationen von Darstellern ist seither ein fester Bestandteil der filmwissenschaftlichen Debatte über die Christie-Verfilmungen.
Die Erben von Agatha Christie, vertreten durch Agatha Christie Limited, überwachten die Produktion von 2017 genau. James Prichard, der Urenkel der Autorin, fungierte als ausführender Produzent. Er betonte in einer offiziellen Erklärung, dass die Wahrung der Kernbotschaft des Romans oberste Priorität hatte.
Technischer Aufwand der Nachbearbeitung
Obwohl viele Szenen auf physischen Sets gedreht wurden, war der Einsatz von visuellen Effekten für die Darstellung der schneebedeckten Berglandschaften unumgänglich. Die Firma MPC (Moving Picture Company) verantwortete die digitale Erstellung der Lawinenszenen und der Außenansichten des fahrenden Zuges. Diese Effekte mussten nahtlos mit den 65-mm-Aufnahmen kombiniert werden.
Die Tonmischung spielte ebenfalls eine wesentliche Rolle für die Immersion des Zuschauers. Das rhythmische Geräusch der Schienen und das Pfeifen der Dampflokomotive wurden im Dolby-Atmos-Verfahren abgemischt. Komponist Patrick Doyle lieferte einen orchestralen Soundtrack, der die melancholische und zugleich bedrohliche Stimmung der Reise untermalte.
Die Koordination der Drehtage für die gesamte Gruppe gestaltete sich aufgrund der vollen Terminkalender der beteiligten Stars als logistische Herausforderung. Branagh löste dies durch einen straffen Zeitplan, bei dem Gruppenszenen in Blöcken gedreht wurden. Dies erforderte eine hohe Disziplin aller Beteiligten am Set in den Londoner Studios.
Langfristige Auswirkungen auf das Franchise
Der Erfolg der Neuverfilmung legte den Grundstein für eine ganze Reihe weiterer Christie-Adaptionen unter der Leitung von Branagh. Im Jahr 2022 folgte die Verfilmung von Tod auf dem Nil, bei der das Studio erneut auf ein Ensemble aus namhaften Schauspielern setzte. Diese Strategie scheint sich als Geschäftsmodell für die Verwertung klassischer Literaturrechte etabliert zu haben.
Kritiker sehen in dieser Entwicklung eine Wiederbelebung des „Whodunnit“-Genres im Mainstream-Kino. Filme wie Knives Out profitierten indirekt von der durch Branagh neu entfachten Popularität klassischer Ermittlungskrimis. Die Verknüpfung von nostalgischem Flair mit moderner Kinotechnik bleibt ein zentrales Merkmal dieser Produktionen.
Die Walt Disney Company, die 20th Century Fox im Jahr 2019 übernahm, hat bereits Interesse an weiteren Projekten signalisiert. Mit A Haunting in Venice wurde 2023 ein dritter Teil der Reihe veröffentlicht, der sich tonal eher am Horrorgenre orientierte. Dies zeigt die Bereitschaft der Macher, mit den Konventionen der Vorlagen zu experimentieren.
In den kommenden Monaten wird die Branche genau beobachten, ob weitere literarische Werke von Christie für die Leinwand erschlossen werden. Es stehen Spekulationen im Raum, dass als Nächstes weniger bekannte Kurzgeschichten oder Romane ohne die Figur des Poirot adaptiert werden könnten. Die Entscheidung über die Besetzung künftiger Projekte wird dabei maßgeblich von den Verfügbarkeiten internationaler Top-Stars abhängen.
