Das Berliner Unternehmen Infarm Indoor Urban Farming GmbH hat nach einer Phase der massiven internationalen Expansion seine Geschäftsstrategie grundlegend angepasst, um auf die veränderten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen im Sektor der vertikalen Landwirtschaft zu reagieren. Die Leitung des Betriebs konzentriert sich nun verstärkt auf die Optimierung der Energieeffizienz und die technologische Weiterentwicklung ihrer Anbausysteme in Kernmärkten. Diese Entscheidung folgte auf Berichte über erhebliche Verluste und die Schließung mehrerer Standorte in Europa und Nordamerika, da die hohen Strompreise die Rentabilität der automatisierten Gewächshäuser belasteten.
Die Verantwortlichen der Firma leiteten diesen Kurswechsel ein, nachdem interne Daten eine Diskrepanz zwischen den Betriebskosten und den erzielten Marktpreisen für Kräuter und Salate aufzeigten. Laut einer offiziellen Mitteilung des Unternehmens wurden die operativen Einheiten in Großbritannien, Frankreich und den Niederlanden weitgehend zurückgefahren oder vollständig eingestellt. Dieser Prozess markierte einen Wendepunkt für die gesamte Branche der kontrollierten Landwirtschaft in Deutschland, da das einstige Vorzeigeunternehmen lange Zeit als Maßstab für schnelles Wachstum galt.
Marktkonsolidierung der Infarm Indoor Urban Farming GmbH
Die Restrukturierungsmaßnahmen führten dazu, dass das Unternehmen seinen rechtlichen Sitz und operative Schwerpunkte neu ordnete, um Investorenvertrauen zurückzugewinnen. Analysten der Rabobank wiesen in ihrem Marktbericht darauf hin, dass die Branche der vertikalen Landwirtschaft mit einer Phase der Bereinigung konfrontiert ist, in der nur finanziell stabile Akteure bestehen können. Die Infarm Indoor Urban Farming GmbH musste in diesem Zusammenhang die Belegschaft drastisch reduzieren, um die monatlichen Fixkosten zu senken.
Eytan Galonska, einer der Gründer des Unternehmens, betonte in einem Gespräch mit dem Handelsblatt, dass die Fokussierung auf profitablere Regionen notwendig sei, um die langfristige Existenz zu sichern. Das Management sah sich gezwungen, unrentable Verträge mit Einzelhandelsketten aufzulösen, die keine Preisanpassungen an die gestiegenen Energiekosten zuließen. Die Strategie verlagerte sich von der reinen Präsenz in Supermärkten hin zur Entwicklung von großflächigen Anbauzentren, sogenannten Growing Centers, die effizienter betrieben werden können als kleine Einheiten in den Filialen.
Auswirkungen der Energiekrise auf die Produktionskosten
Die Kosten für Elektrizität machen nach Angaben des Fraunhofer-Instituts für Molekularbiologie und Angewandte Oekologie IME bis zu 40 Prozent der gesamten Betriebskosten in der vertikalen Landwirtschaft aus. Da die Pflanzen in den Systemen ausschließlich durch LED-Beleuchtung wachsen, reagieren diese Geschäftsmodelle empfindlich auf Schwankungen am Energiemarkt. Der Anstieg der Großhandelspreise für Strom in Europa im Jahr 2022 und 2023 verschärfte die finanzielle Situation der Anbieter massiv.
Wissenschaftler der Universität Wageningen stellten fest, dass die technologische Reife vieler Systeme noch nicht ausreicht, um mit den niedrigen Preisen der konventionellen Landwirtschaft im Freiland zu konkurrieren. Die hohen Investitionskosten für die Hardware müssen über lange Zeiträume abgeschrieben werden, was bei steigenden Zinsen zusätzliche Belastungen für die Bilanzen bedeutet. Viele Start-ups in diesem Sektor unterschätzten die Komplexität der Klimatisierung in geschlossenen Räumen, die neben der Beleuchtung einen hohen Energiebedarf für Kühlung und Entfeuchtung aufweist.
Technologische Innovationen und Effizienzsteigerung
Trotz der wirtschaftlichen Rückschläge investiert die Industrie weiterhin in die Forschung, um den Stromverbrauch pro Kilogramm Erntegut zu senken. Neue LED-Generationen bieten eine höhere Lichtausbeute und können gezielter auf die Photosynthese-Bedürfnisse der jeweiligen Pflanzenart abgestimmt werden. Die Ingenieure arbeiten zudem an KI-gesteuerten Systemen, die das Mikroklima in den Zuchträumen in Echtzeit optimieren und so Ressourcenverschwendung minimieren.
Ein Bericht des Statistischen Bundesamtes verdeutlicht, dass innovative Anbaumethoden zwar einen Beitrag zur Ernährungssicherung leisten können, ihr Anteil am Gesamtmarkt jedoch marginal bleibt. Die Skalierung dieser Technologien erfordert nicht nur Kapital, sondern auch eine Integration in bestehende Lieferketten des Lebensmitteleinzelhandels. Kritiker bemängeln oft, dass der ökologische Fußabdruck der vertikalen Farmen aufgrund des hohen Stromverbrauchs schlechter ausfallen kann als der von Gewächshäusern, die natürliches Sonnenlicht nutzen.
Integration von erneuerbaren Energien
Um die CO2-Bilanz zu verbessern, suchen Betreiber verstärkt nach Standorten, die eine direkte Anbindung an Windparks oder Photovoltaikanlagen ermöglichen. Die Nutzung von Abwärme aus Industrieanlagen oder Rechenzentren stellt eine weitere Möglichkeit dar, die Betriebskosten zu senken und die Effizienz zu steigern. Einige Projekte in Skandinavien zeigen bereits, wie die Kopplung von Energieerzeugung und Nahrungsmittelproduktion in städtischen Gebieten funktionieren kann.
Experten des Umweltbundesamtes weisen darauf hin, dass die vertikale Landwirtschaft besonders dort sinnvoll ist, wo Wasserknappheit herrscht oder lange Transportwege vermieden werden müssen. Durch geschlossene Wasserkreisläufe benötigen diese Systeme bis zu 95 Prozent weniger Wasser als die traditionelle Landwirtschaft. Dennoch bleibt die wirtschaftliche Tragfähigkeit das größte Hindernis für eine flächendeckende Verbreitung dieser Technologie in gemäßigten Klimazonen wie Mitteleuropa.
Finanzielle Herausforderungen und Investorendynamik
Das Investitionsklima für Agrartechnologie-Unternehmen hat sich seit dem Anstieg der Leitzinsen durch die Europäische Zentralbank deutlich abgekühlt. Während in den Jahren 2020 und 2021 Rekordsummen in Risikokapitalprojekte flossen, fordern Geldgeber heute klare Wege zur Profitabilität innerhalb kurzer Zeiträume. Dies setzte die Infarm Indoor Urban Farming GmbH unter Druck, ihre Expansionspläne in die USA und nach Asien vorerst zu pausieren oder über Partnerschaften abzuwickeln.
Die Bewertung vieler Unternehmen in diesem Sektor wurde in den letzten zwei Jahren massiv nach unten korrigiert. Laut Daten von Crunchbase mussten zahlreiche Firmen Gläubigerschutz beantragen oder wurden von größeren Konkurrenten übernommen. Dieser Konsolidierungsprozess wird von Branchenkennern als notwendige Reifung des Marktes angesehen, bei der reine Wachstumsmodelle durch nachhaltige Wirtschaftspläne ersetzt werden.
Wettbewerb durch globale Akteure
Internationale Wettbewerber wie AeroFarms aus den USA oder Plenty haben ebenfalls Restrukturierungen hinter sich, was auf ein systemisches Problem in der ersten Generation der vertikalen Farmen hindeutet. Diese Unternehmen konkurrieren um begrenzte Regalflächen in Premium-Supermärkten, wo Konsumenten bereit sind, höhere Preise für regional produzierte, pestizidfreie Waren zu zahlen. Der Preisdruck durch günstige Importe aus dem südeuropäischen Freilandanbau bleibt jedoch der dominierende Faktor im Massenmarkt.
Die Welternährungsorganisation FAO sieht in der urbanen Landwirtschaft dennoch ein wichtiges Werkzeug, um die Lebensmittelversorgung in megacitys der Zukunft sicherzustellen. Da die Weltbevölkerung wächst und landwirtschaftliche Flächen durch den Klimawandel bedroht sind, gewinnen geschützte Anbausysteme an strategischer Bedeutung. Die Herausforderung besteht darin, die Betriebskosten so weit zu senken, dass auch Grundnahrungsmittel jenseits von Kräutern und Salaten wirtschaftlich angebaut werden können.
Regulatorische Rahmenbedingungen in der Europäischen Union
Die Gesetzgebung in der EU spielt eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung neuer Agrartechnologien. Aktuell dürfen Produkte aus vertikalen Farmen in Deutschland nicht als Bio-Ware gekennzeichnet werden, da die EU-Öko-Verordnung einen Anbau in Erde vorschreibt. Diese Regelung stellt einen Wettbewerbsnachteil für Unternehmen dar, die zwar ohne Pestizide und mit minimalem Wassereinsatz produzieren, ihre Waren aber nicht im lukrativen Bio-Segment positionieren können.
Branchenverbände fordern seit längerem eine Anpassung der Richtlinien, um die ökologischen Vorteile der hydroponischen und aeroponischen Verfahren besser abzubilden. Die Europäische Kommission prüft im Rahmen des "Green Deal" verschiedene Ansätze, wie technologische Innovationen in der Landwirtschaft gefördert werden können, ohne die strengen Qualitätsstandards aufzuweichen. Eine Anerkennung als nachhaltige Produktionsform könnte den Zugang zu staatlichen Fördergeldern und günstigen Krediten erleichtern.
Verbraucherakzeptanz und Marktentwicklung
Studien der Universität Hohenheim zeigen, dass deutsche Verbraucher neuen Anbaumethoden gegenüber grundsätzlich offen eingestellt sind, solange die Qualität und Frische der Produkte überzeugen. Der Verzicht auf chemische Pflanzenschutzmittel gilt als das stärkste Verkaufsargument für Waren aus kontrollierten Umgebungen. Viele Kunden assoziieren "Indoor-Farming" jedoch noch mit einem hohen Grad an Künstlichkeit, was die Vermarktung in bestimmten Zielgruppen erschwert.
Der Einzelhandel reagiert zögerlich auf die Volatilität der Liefermengen, die trotz der kontrollierten Bedingungen auftreten können. Technische Defekte oder Ausfälle in der Logistikkette führen dazu, dass vereinbarte Kontingente nicht immer eingehalten werden. Dies zwang viele Start-ups dazu, ihre eigenen Vertriebswege über Online-Abomodelle oder spezialisierte Lieferdienste auszubauen, um weniger abhängig von den großen Ketten zu sein.
Ausblick auf die zukünftige Branchenstruktur
In den kommenden Monaten wird sich zeigen, ob die strategische Neuausrichtung der führenden Akteure ausreicht, um die Rentabilitätsschwelle dauerhaft zu überschreiten. Die Beobachtung der Energiepreise bleibt für alle Marktteilnehmer die kritischste Variable, da keine kurzfristige Rückkehr zu den niedrigen Kostenstrukturen der vergangenen Dekade erwartet wird. Die Unternehmen müssen beweisen, dass ihre technologischen Effizienzsprünge die inflationären Effekte bei den Betriebsmitteln kompensieren können.
Gleichzeitig könnten neue Partnerschaften zwischen Technologieanbietern und traditionellen Agrarkonzernen entstehen, um das Know-how in der Automatisierung mit bestehenden Vertriebsstrukturen zu verknüpfen. Es bleibt ungeklärt, ob die vertikale Landwirtschaft ein Nischensegment für Luxuslebensmittel bleibt oder tatsächlich einen signifikanten Teil der städtischen Versorgung übernehmen kann. Die weitere Entwicklung hängt maßgeblich davon ab, wie schnell die Hardwarekosten sinken und ob eine regulatorische Gleichstellung mit dem Bio-Anbau auf europäischer Ebene erfolgt.
