Das Nassau County Legislature hat am 5. August 2024 einen langfristigen Pachtvertrag genehmigt, der den Weg für ein milliardenschweres Casino-Resort am Nassau Veterans Memorial Coliseum Uniondale NY ebnet. Die Entscheidung fiel mit einer Mehrheit von 17 zu eins Stimmen für den Glücksspielkonzern Las Vegas Sands. Damit sicherte sich das Unternehmen die Kontrolle über das etwa 30 Hektar große Gelände in Uniondale, New York. Die Vereinbarung sieht vor, dass Sands jährlich mindestens 20 Millionen Dollar an das County zahlt, unabhängig davon, ob eine staatliche Casinolizenz erteilt wird.
Bruce Blakeman, der County Executive von Nassau, bezeichnete die Abstimmung als einen historischen Schritt für die wirtschaftliche Entwicklung der Region Long Island. Er betonte, dass das Projekt Tausende von Arbeitsplätzen im Baugewerbe und im Dienstleistungssektor schaffen werde. Das Vorhaben steht unter dem Vorbehalt einer der drei begehrten Casinolizenzen für den Raum New York City, die von der New York State Gaming Commission vergeben werden. Ohne diese Lizenz darf das Unternehmen zwar das Gelände entwickeln, aber keinen Glücksspielbetrieb aufnehmen.
Die wirtschaftliche Bedeutung für Nassau County
Das Investitionsvolumen für das geplante Projekt beläuft sich laut offiziellen Unterlagen von Las Vegas Sands auf rund vier Milliarden Dollar. Diese Summe umfasst den Bau eines Luxushotels, einer Veranstaltungshalle sowie umfangreicher Konferenzräume auf dem Areal des Nassau Veterans Memorial Coliseum Uniondale NY. Die Projektentwickler kalkulieren mit Steuereinnahmen in Millionenhöhe, die direkt in den Haushalt des Countys und der lokalen Schulbezirke fließen sollen. Robert Goldstein, Vorstandsvorsitzender von Las Vegas Sands, erklärte in einer Pressemitteilung, dass man eine erstklassige Destination schaffen wolle.
Finanzexperten der Region beobachten die Entwicklung genau, da der Bundesstaat New York eine hohe Steuerlast auf Glücksspieleinnahmen erhebt. Ein Bericht des New York State Comptroller Thomas DiNapoli wies bereits in der Vergangenheit auf die Volatilität von Casinosteuern hin. Dennoch verspricht das Abkommen mit Sands eine feste Pachtzahlung, die das finanzielle Risiko für die Kommune mindern soll. Die lokalen Behörden erwarten zudem eine Belebung des Einzelhandels in der unmittelbaren Umgebung der Hub-Region.
Infrastruktur und städtebauliche Integration
Der Entwurf sieht vor, die bestehende Arena in das neue Resort-Konzept zu integrieren oder durch eine modernere Struktur zu ersetzen. Ingenieure der beauftragten Planungsbüros prüfen derzeit die statische Integrität der alten Bausubstanz, die seit 1972 besteht. Das Gelände in Uniondale gilt als eines der letzten großen verfügbaren Grundstücke in zentraler Lage auf Long Island. Die Anbindung an den Meadowbrook State Parkway muss laut einer Studie des Verkehrsministeriums von New York erheblich ausgebaut werden, um das erwartete Besucheraufkommen zu bewältigen.
Ein wesentlicher Teil der Planung betrifft die ökologische Nachhaltigkeit des Großprojekts. Sands hat zugesagt, moderne Technologien zur Wasseraufbereitung und Energiegewinnung einzusetzen, um den ökologischen Fußabdruck zu minimieren. Kritiker aus der Stadtplanung mahnen jedoch an, dass die zusätzliche Verkehrsbelastung die Lebensqualität in den angrenzenden Wohngebieten beeinträchtigen könnte. Die Planungsunterlagen sehen daher umfangreiche Lärmschutzmaßnahmen und neue Grünflächen vor, um das Resort optisch vom Umland abzugrenzen.
Widerstand und rechtliche Auseinandersetzungen
Das Projekt am Nassau Veterans Memorial Coliseum Uniondale NY stieß nicht überall auf Zustimmung. Die Hofstra University, deren Campus direkt an das Gelände grenzt, reichte Klage gegen die Landübertragung ein. Die Universitätsleitung argumentierte, dass die Umweltprüfung unzureichend gewesen sei und die Sicherheit der Studenten durch den Casinobetrieb gefährdet werde. Ein Gericht gab der Klage zunächst teilweise statt, was den Prozess um mehrere Monate verzögerte und eine erneute Prüfung der Pachtbedingungen erforderlich machte.
Zusätzlich formierte sich die Bürgerinitiative Say No to the Casino, die regelmäßig Proteste vor dem Parlamentsgebäude in Mineola organisiert. Die Sprecherin der Gruppe, Monica Evans, erklärte gegenüber lokalen Medien, dass ein Casino soziale Probleme wie Spielsucht und Kriminalität in die Vorstadt bringen würde. Die Befürworter halten dagegen, dass die Region ohne neue Einnahmequellen vor signifikanten Haushaltskürzungen stehe. Diese gesellschaftliche Spaltung prägt die politische Debatte im County seit der ersten Bekanntgabe der Pläne im Jahr 2023.
Der Wettbewerb um die staatlichen Lizenzen
Die Entscheidung in Nassau ist nur ein Puzzleteil in einem größeren Wettbewerb innerhalb des Bundesstaates New York. Insgesamt konkurrieren über zehn Bewerber um drei verfügbare Lizenzen für den südlichen Teil des Staates. Zu den Mitbewerbern gehören Schwergewichte der Branche wie MGM Resorts, Caesars Entertainment und der Milliardär Steve Cohen, der ein Casino neben dem Citi Field in Queens plant. Die New York State Gaming Commission wird die Lizenzen basierend auf wirtschaftlichen Kriterien und der lokalen Unterstützung vergeben.
Experten gehen davon aus, dass die Unterstützung durch das County Legislature ein starkes Signal an die staatlichen Entscheidungsträger sendet. Dennoch ist die Konkurrenz in Manhattan und Queens finanziell ebenso schlagkräftig aufgestellt. Der Auswahlprozess wird durch ein Gremium, das Gaming Facility Location Board, geleitet, das strenge ethische und wirtschaftliche Standards anlegt. Ein endgültiges Urteil über die Lizenzvergabe wird nicht vor Ende 2025 erwartet, was den Zeitplan für den Baubeginn beeinflusst.
Historischer Hintergrund des Geländes
Das Coliseum diente über Jahrzehnte als Heimat der New York Islanders, eines Teams der National Hockey League. Nach dem Umzug der Mannschaft in die neue UBS Arena im Jahr 2021 verlor der Standort seine primäre Funktion als Sportstätte. Die wirtschaftliche Auslastung sank rapide, was die Suche nach einem neuen Nutzungskonzept forcierte. Frühere Versuche, das Areal in ein Wohn- und Geschäftsviertel umzuwandeln, scheiterten oft an Finanzierungsschwierigkeiten oder politischem Widerstand.
Das Erbe des Standorts als Denkmal für Veteranen soll laut Sands gewahrt bleiben. Das Unternehmen versprach, ein neues Denkmal zu errichten und spezielle Programme für ehemalige Militärangehörige anzubieten. Diese Zusage war eine Bedingung vieler Abgeordneter, um ihre Zustimmung zum Projekt zu geben. Die symbolische Bedeutung des Geländes für die Bewohner von Long Island bleibt ein zentraler Punkt in der öffentlichen Kommunikation des Konzerns.
Arbeitsmarktpolitische Auswirkungen auf die Region
Die Gewerkschaften der Bauwirtschaft unterstützen das Vorhaben geschlossen. Matthew Aracich, Präsident des Building and Construction Trades Council of Nassau and Suffolk Counties, schätzt, dass das Projekt etwa 12.000 Arbeitsplätze schaffen wird. Diese Stellen verteilen sich auf die mehrjährige Bauphase und den anschließenden dauerhaften Betrieb des Hotels und Casinos. Sands hat eine Vereinbarung unterzeichnet, die sicherstellt, dass ein Großteil der Mitarbeiter aus der unmittelbaren Umgebung rekrutiert wird.
Zusätzlich plant das Unternehmen Kooperationen mit lokalen Colleges, um Ausbildungsprogramme für das Gastgewerbe zu etablieren. Diese Programme sollen junge Menschen auf Karrieren im Hotelmanagement und in der gehobenen Gastronomie vorbereiten. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass viele der geschaffenen Stellen im Dienstleistungssektor im Niedriglohnsegment angesiedelt sein könnten. Die Verhandlungen über Tarifverträge für die künftigen Hotelangestellten haben bereits begonnen, um soziale Standards abzusichern.
Rechtlicher Rahmen und Umweltauflagen
Das Vorhaben unterliegt dem State Environmental Quality Review Act, kurz SEQRA. Dieser Prozess erfordert eine detaillierte Untersuchung der Auswirkungen auf Luftqualität, Wasserressourcen und den Verkehrsfluss. Das Nassau County muss sicherstellen, dass alle gesetzlichen Vorgaben des Bundesstaates eingehalten werden, bevor die ersten Bagger rollen dürfen. Die Umweltverträglichkeitsprüfung ist oft der zeitaufwendigste Teil solcher Großprojekte und bietet Angriffsflächen für weitere Klagen.
Ein besonderes Augenmerk liegt auf der Wasserversorgung, da Long Island auf ein sensibles Aquifer-System angewiesen ist. Ingenieure müssen nachweisen, dass der hohe Wasserverbrauch eines Luxusresorts die Trinkwasserreserven der umliegenden Gemeinden nicht gefährdet. Die Umweltschutzorganisation Citizens Campaign for the Environment fordert daher unabhängige Gutachten und eine kontinuierliche Überwachung der Grundwasserstände. Diese technischen Hürden könnten den tatsächlichen Baubeginn weiter in die Zukunft verschieben.
Zukünftige Entwicklungen und Zeitplan
In den kommenden Monaten wird sich die Aufmerksamkeit auf das staatliche Auswahlverfahren verlagern. Die Bewerber müssen ihre finalen Dossiers einreichen, die neben Finanzplänen auch detaillierte soziale Konzepte enthalten. Sands plant, bereits vor der offiziellen Lizenzentscheidung mit vorbereitenden Arbeiten auf dem Gelände zu beginnen. Dies wird durch die gesicherte Pachtvereinbarung ermöglicht, stellt jedoch ein finanzielles Risiko für das Unternehmen dar, falls die Lizenz an einen Konkurrenten fällt.
Die Öffentlichkeit wird im Rahmen von Anhörungen weiterhin die Möglichkeit haben, Bedenken zu äußern. Es bleibt abzuwarten, ob die rechtlichen Schritte der Hofstra University oder anderer Gruppen den Prozess nochmals zum Stillstand bringen können. Sollte Las Vegas Sands die Lizenz erhalten, ist mit einer Bauzeit von mindestens drei bis vier Jahren zu rechnen. Damit würde das neue Gesicht von Uniondale frühestens gegen Ende des Jahrzehnts Realität werden.
