Der US-amerikanische Spieleentwickler Gearbox Software und der Publisher 21 Entertainment brachten am 21. Oktober 2022 das narrative Adventure New Tales From The Borderlands auf den Markt. Das Spiel erschien für alle gängigen Plattformen, darunter PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch und PC. Die Handlung ist ein eigenständiges Abenteuer im selben Universum wie die Hauptserie, setzt jedoch den Fokus auf neue Protagonisten und ein entscheidungsorientiertes Gameplay.
James Lopez, Director of Production bei Gearbox Software, beschrieb das Projekt während einer Präsentation auf der Gamescom als einen Versuch, die erzählerische Tiefe der Marke zu erweitern. Das Spiel entstand unter der Leitung von Gearbox Quebec, wobei ehemalige Autoren von Telltale Games am Skript mitwirkten. Diese personelle Besetzung sollte eine Kontinuität zum Vorgänger aus dem Jahr 2014 gewährleisten, der von Kritikern für seinen Humor und seine Charakterentwicklung gelobt worden war.
Im Gegensatz zu den klassischen Titeln der Reihe verzichtet dieses Werk fast vollständig auf Schusswaffen-Gefechte oder Beute-Systeme. Spieler steuern die drei Charaktere Anu, Octavio und Fran durch eine Reihe von Quick-Time-Events und Dialogentscheidungen. Laut einer Pressemitteilung von 2K Games beeinflussen diese Wahlen den Verlauf der Geschichte und führen zu einem von fünf möglichen Endsequenzen.
Entwicklung und Produktion von New Tales From The Borderlands
Die Produktion dieser Fortsetzung markierte einen strategischen Kurswechsel für Gearbox, da die Entwicklung intern und nicht bei einem externen Partner stattfand. Randy Pitchford, Gründer von Gearbox Software, gab in einem Interview mit dem Magazin Game Informer an, dass das Studio die volle kreative Kontrolle über die Welt und die Lore behalten wollte. Die technische Basis für das Projekt bildete die Unreal Engine 4, die bereits bei Borderlands 3 zum Einsatz kam.
Die Entwickler in Quebec arbeiteten eng mit Motion-Capture-Spezialisten zusammen, um die Mimik der Figuren realistischer darzustellen. Dieser Fokus auf Animationen sollte die emotionale Bindung des Publikums an die Protagonisten stärken. Gearbox gab an, dass über 12 Stunden an Performance-Capturing-Material für die Zwischensequenzen aufgenommen wurden.
Technischer Unterbau und Performance
Die PC-Version des Spiels wurde über den Epic Games Store und Steam vertrieben und nutzt die Anti-Tamper-Technologie Denuvo. Laut den offiziellen Systemanforderungen benötigt die Anwendung mindestens einen Prozessor der Klasse Intel i5-4690K sowie eine Grafikkarte vom Typ Nvidia GeForce GTX 960. Diese moderaten Anforderungen zielten darauf ab, eine möglichst breite Nutzerbasis auf älteren Geräten zu erreichen.
Auf den Konsolen der aktuellen Generation wie der PlayStation 5 läuft die Software in einer 4K-Auflösung bei 60 Bildern pro Sekunde. Digital Foundry, ein auf Technik spezialisierter Zweig von Eurogamer, stellte in einer Analyse fest, dass die Ladezeiten durch die Nutzung von SSD-Speichermedien im Vergleich zum Vorgänger signifikant reduziert wurden. Die Optimierung für die Nintendo Switch erforderte hingegen eine Reduzierung der Texturqualität und der Schattendetails.
Narrative Struktur und Charaktersystem
Die Geschichte spielt auf dem Planeten Promethea, einem Ort, der bereits in früheren Teilen der Serie eine zentrale Rolle als urbanes Schlachtfeld einnahm. Die Handlung setzt etwa ein Jahr nach den Ereignissen des dritten Teils der Hauptreihe ein und thematisiert den Überlebenskampf gewöhnlicher Bürger in einer von Megakonzernen beherrschten Welt. Die drei spielbaren Figuren verfügen über unterschiedliche Motivationen, die von wissenschaftlichem Idealismus bis hin zu finanzieller Gier reichen.
Anu, eine Wissenschaftlerin des Atlas-Konzerns, versucht eine pazifistische Technologie zu entwickeln, während ihr Bruder Octavio von Ruhm in der Diebesgilde träumt. Fran hingegen leitet einen eingefrorenen Joghurtladen und kämpft mit Aggressionsbewältigung nach einem Angriff durch feindliche Truppen. Diese Dynamik unterscheidet sich von den heroischen Kammer-Jägern der Vorgängerspiele und legt den Fokus auf die sozialen Auswirkungen der ewigen Firmenkriege.
Das System der sozialen Werte
Ein neues Element im Gameplay ist der sogenannte „Skateboard-Score“ oder die Bewertung der Team-Dynamik. Das Programm analysiert im Hintergrund, wie gut die drei Hauptfiguren miteinander kooperieren und welche Bindung sie aufbauen. Laut dem offiziellen Strategie-Guide von Gearbox bestimmt dieser unsichtbare Zähler maßgeblich, welches Ende die Spieler erreichen.
Die Dialoge wurden so geschrieben, dass sie den typischen schwarzen Humor der Serie beibehalten, aber auch ernstere Themen wie Ausbeutung und familiäre Verantwortung ansprechen. Die Synchronisation der englischen Originalfassung übernahm ein Team aus erfahrenen Sprechern, darunter Lucie Pohl und Ray Chase. In der deutschen Lokalisierung wurden professionelle Sprecher eingesetzt, um die Wortspiele und Pointen adäquat zu übertragen.
Kommerzieller Empfang und Kritiken an New Tales From The Borderlands
Nach der Veröffentlichung stieß das Projekt auf ein geteiltes Echo in der Fachpresse und bei der Nutzerschaft. Während das Grafikdesign und die technische Politur gelobt wurden, kritisierten einige Rezensenten das Pacing der Geschichte. Auf der Aggregator-Plattform Metacritic erreichte die Version für die PlayStation 5 einen durchschnittlichen Metascore von 70 aus 100 Punkten, basierend auf über 40 Testberichten.
Ein häufiger Kritikpunkt betraf den Humor, der von einigen Journalisten als weniger prägnant empfunden wurde als im Originalspiel von Telltale Games. Die Redaktion von GameStar merkte an, dass die Witze teilweise erzwungen wirkten und die Spannung in der Mitte des Abenteuers nachließ. Dennoch hob das Magazin die kreative Gestaltung der einzelnen Episoden positiv hervor.
Rückmeldungen der Spielerschaft
In den Nutzerbewertungen auf Plattformen wie Steam zeichnete sich ein ähnliches Bild ab. Viele Langzeitfans der Serie äußerten Unmut über das Fehlen bekannter Charaktere oder deren nur kurze Gastauftritte. Die Entscheidung, das Spiel als Komplettpaket und nicht in einem episodischen Format über mehrere Monate zu veröffentlichen, wurde hingegen mehrheitlich begrüßt.
Finanzielle Daten von Embracer Group, der damaligen Muttergesellschaft von Gearbox, deuteten darauf hin, dass die Verkaufszahlen hinter den Erwartungen für einen Borderlands-Titel zurückblieben. In einem Quartalsbericht wurde das Spiel als solider Titel eingestuft, der jedoch nicht die Massenwirkung der Hauptreihe entfalten konnte. Dies führte zu Spekulationen über die zukünftige Ausrichtung narrativer Ableger innerhalb des Franchise.
Vergleich zum Vorgänger und kultureller Kontext
Das ursprüngliche Tales from the Borderlands gilt bis heute als einer der Höhepunkte im Portfolio von Telltale Games. Die Erwartungshaltung an die Fortsetzung war dementsprechend hoch, da das Original eine treue Fangemeinde um sich geschart hatte. Gearbox versuchte, die Ästhetik des Originals mit modernen Grafik-Features zu verbinden, um den nostalgischen Erwartungen gerecht zu werden.
Ein wesentlicher Unterschied liegt in der Produktionsstruktur. Während Telltale oft mit engen Zeitplänen und technischen Fehlern in ihrer Engine zu kämpfen hatte, profitierte das neue Team von der Stabilität der internen Gearbox-Technik. Die Zwischensequenzen wirken flüssiger, und die Integration von Minispielen, wie den „Vaultlanders“-Figurenkämpfen, lockert das Geschehen auf.
Die Rolle der Megakonzerne
Inhaltlich greift das Spiel die Kritik an unreguliertem Kapitalismus auf, die ein zentrales Motiv der gesamten Borderlands-Lore darstellt. Die Antagonisten sind meist hochrangige Manager von Waffenherstellern wie Tediore, die Menschenleben als reine Kostenfaktoren betrachten. Dieser satirische Ansatz wurde in der Fortsetzung weiter zugespitzt, indem die Absurdität bürokratischer Abläufe in Kriegszeiten thematisiert wurde.
Das Setting auf Promethea dient dabei als Metapher für eine Gesellschaft, die physisch und moralisch in Trümmern liegt. Die Trümmerlandschaften und zerstörten Fabriken spiegeln den Zustand der Welt wider, in der die Protagonisten versuchen, sich eine eigene Existenz aufzubauen. Dieser erzählerische Fokus wurde von Kritikern als eine der Stärken des Titels hervorgehoben, da er den Borderlands-Hintergrund sinnvoll erweitert.
Ausblick auf das Franchise und zukünftige Projekte
Die Veröffentlichung des narrativen Ablegers war Teil einer größeren Strategie, die Marke Borderlands in verschiedene Medien zu expandieren. Dazu gehörte auch die Produktion eines Kinofilms unter der Regie von Eli Roth, der die Charaktere und den Schauplatz einem breiteren Publikum zugänglich machen sollte. Gearbox Software signalisierte wiederholt, dass die Welt von Borderlands noch viele ungenutzte Geschichten bietet.
Ob es eine direkte Fortsetzung der Abenteuer von Anu, Octavio und Fran geben wird, bleibt zum gegenwärtigen Zeitpunkt unklar. Die Geschäftsführung von Gearbox hat bisher keine Pläne für einen weiteren narrativen Teil bestätigt. In Branchenkreisen wird vermutet, dass sich das Studio nun primär auf die Entwicklung von Borderlands 4 konzentriert, um an die kommerziellen Erfolge der Hauptserie anzuknüpfen.
Branchenbeobachter verfolgen zudem die Entwicklung nach der Übernahme von Gearbox durch Take-Two Interactive im Jahr 2024. Diese Veränderung in der Eigentümerstruktur könnte die Budgetplanung für experimentelle Projekte wie narrative Adventures beeinflussen. Analysten von Statista weisen darauf hin, dass der Markt für storygetriebene Einzelspielerspiele weiterhin stabil ist, aber einem hohen Wettbewerbsdruck durch Live-Service-Modelle ausgesetzt bleibt.
Die Zukunft der Marke wird maßgeblich davon abhängen, wie erfolgreich die Integration neuer Charaktere in das bestehende Universum gelingt. Das Feedback der Community zu den neuen Protagonisten wird voraussichtlich in die Gestaltung kommender Titel einfließen. Es bleibt abzuwarten, ob die hier eingeführten Figuren in späteren Hauptteilen der Serie erneut auftauchen oder ob ihre Reise mit diesem Kapitel endet.
