Wer zum ersten Mal aus der U-Bahn-Station an der 42nd Street nach oben steigt, bekommt einen Schlag ins Gesicht. Es ist hell, es ist laut und es riecht nach einer Mischung aus gerösteten Nüssen und Abgasen. Du stehst mitten im New York New York Times Square und fragst dich wahrscheinlich erst mal, wo du eigentlich hingucken sollst. Überall flimmern gigantische LED-Wände, die Nacht zum Tag machen, und Tausende Menschen schieben sich über den Asphalt. Es ist pures Chaos. Aber es ist ein Chaos mit System, das eine fast schon hypnotische Anziehungskraft ausübt. Ich habe dort Stunden verbracht, nur um die Leute zu beobachten. Man lernt schnell, dass dieser Ort kein normales Stadtviertel ist. Er ist das schlagende Herz einer Metropole, die niemals stillsteht, und gleichzeitig eine riesige Werbefläche für den amerikanischen Traum.
Die Magie und der Wahnsinn am Knotenpunkt der Welt
Wenn du dort stehst, merkst du sofort, dass die Kreuzung von Broadway und Seventh Avenue kein Ort zum Ausruhen ist. Man geht dorthin, um gesehen zu werden oder um sich im Trubel zu verlieren. Die Geschichte dieses Platzes ist faszinierend. Früher hieß er Longacre Square und war eher für Pferdekutschen und Ställe bekannt. Erst als der Verleger der New York Times sein Hauptquartier hierher verlegte, änderte sich alles. Das war 1904. Kurze Zeit später gab es die erste große Silvesterparty mit Feuerwerk. Heute ist die Gegend der Inbegriff von Urbanität.
Was viele Besucher unterschätzen: Die schiere Größe der Werbeflächen. Wir reden hier nicht von Plakaten. Wir reden von Bildschirmen, die teilweise so groß wie Fußballfelder sind. Die Firmen zahlen Millionen, um dort für ein paar Sekunden präsent zu sein. Es ist ein visueller Überfall. Aber genau das macht den Reiz aus. Du fühlst dich klein, aber gleichzeitig unglaublich lebendig. Man muss das mal erlebt haben, auch wenn viele New Yorker einen weiten Bogen um das Areal machen. Für Einheimische ist es oft nur ein Hindernislauf auf dem Weg zur Arbeit. Für uns Besucher ist es das Zentrum des Universums.
Warum das Licht hier niemals ausgeht
Es gibt Gesetze für diesen Ort. Das ist kein Witz. Die Stadt New York schreibt vor, dass Gebäude am zentralen Platz eine Mindestmenge an beleuchteter Werbung haben müssen. Wer hier baut, muss leuchten. Das sorgt dafür, dass die ikonische Lichtverschmutzung erhalten bleibt. Selbst wenn der Strom im Rest der Stadt ausfallen würde, würde man wahrscheinlich versuchen, diese Ecke hell zu halten. Es geht um Identität. Die Helligkeit ist so extrem, dass man sie sogar aus dem Weltall sehen kann. Das ist nicht nur Marketing. Das ist Architektur durch Licht.
Der Broadway und seine Anziehungskraft
Direkt um die Ecke liegt das Theaterviertel. Wenn die Shows enden, strömen Tausende Menschen gleichzeitig auf die Straße. Das ist der Moment, in dem der Wahnsinn seinen Höhepunkt erreicht. Man trifft auf kostümierte Figuren, die für Fotos posieren wollen. Ein kleiner Rat von mir: Lass dich nicht auf ein Bild ein, wenn du nicht bereit bist, ein paar Dollar Trinkgeld zu geben. Diese Leute machen das beruflich. Es ist ihr Revier. Die Qualität der Kostüme schwankt zwischen Hollywood-Niveau und „selbstgebastelt im Keller“. Aber sie gehören einfach dazu. Ohne den Naked Cowboy oder einen leicht zerfledderten Mickey Mouse wäre es nicht dasselbe.
New York New York Times Square als logistisches Meisterwerk
Es ist ein Wunder, dass dieser Ort funktioniert. Täglich bewegen sich hier rund 300.000 bis 450.000 Menschen. Das sind mehr Menschen als in vielen deutschen Großstädten wohnen. Wie hält man so etwas sauber? Wie verhindert man, dass alles im Stau versinkt? Die Stadt hat vor Jahren begonnen, große Teile für Autos zu sperren. Das war eine der besten Entscheidungen der Stadtplanung. Früher quälten sich Taxis durch die Massen. Heute gibt es Sitzgelegenheiten, Tische und Platz zum Atmen. Zumindest theoretisch. In der Praxis teilst du dir diesen Platz immer noch mit einer unvorstellbaren Menge an Touristen.
Die berühmten roten Treppen
Du kennst sie sicher aus Filmen. Die Treppe über dem TKTS-Stand ist der ideale Ort, um mal kurz Pause zu machen. Von dort oben hast du den perfekten Überblick. Du siehst das Gewusel von oben und merkst, wie klein alles wirkt. Es ist der beste Ort für Fotos, ohne dass dir ständig jemand ins Bild läuft. Ich saß dort mal eine halbe Stunde lang und habe einfach nur zugesehen, wie ein Heiratsantrag nach dem anderen stattfand. Es ist ein Klischee, ja. Aber ein schönes. Die Treppe ist auch ein Treffpunkt. „Wir sehen uns bei den roten Stufen“ ist der Standardsatz für jeden, der sich hier verabredet.
Sicherheit und Überwachung
Man sieht viel Polizei. Die New Yorker Polizei, das NYPD, hat hier eine eigene Station, die aussieht wie aus einem Actionfilm. Überall hängen Kameras. Es ist wahrscheinlich einer der am besten überwachten Plätze der Welt. Das gibt einem ein gewisses Sicherheitsgefühl, auch wenn die Menschenmassen einen manchmal nervös machen können. Taschendiebe gibt es natürlich trotzdem. Wer so abgelenkt nach oben starrt, ist ein leichtes Opfer. Deshalb gilt: Rucksack nach vorne oder Wertsachen tief in die Taschen. Man muss kein Paranoiker sein, aber gesundes Misstrauen schadet im Gedränge nie.
Essen und Trinken ohne in die Touristenfalle zu tappen
Das ist ein schwieriges Thema. Die meisten Restaurants direkt am Platz sind teuer und bieten eher mittelmäßiges Essen. Du zahlst für die Lage, nicht für die Qualität auf dem Teller. Riesige Ketten dominieren das Bild. Wenn du wirklich gut essen willst, musst du nur ein paar Blocks weiter gehen. Richtung Hell’s Kitchen, also westlich der 8th Avenue, wird es deutlich besser. Dort findest du echte New Yorker Küche, kleine Bistros und authentische thailändische oder italienische Restaurants.
Überlebensstrategien für den Hunger
Wenn du direkt am Platz bleiben musst, such dir einen der Halal-Wagen an den Straßenecken. Das ist das echte Street Food von New York. Hähnchen mit Reis und die berühmte weiße Soße kosten nur einen Bruchteil eines Restaurantbesuchs und schmecken oft besser. Es geht schnell und du kannst dich damit auf die roten Treppen setzen. Ein klassischer New York Slice Pizza ist auch nie verkehrt. Achte darauf, dass der Laden nicht zu glänzend aussieht. Die besten Pizzerien sind oft die unscheinbaren Löcher in der Wand, wo man für zwei oder drei Dollar ein riesiges Stück bekommt.
Der Kaffee-Faktor
Vergiss die großen Ketten, die du an jeder Ecke siehst. Es gibt kleine Kaffeestände, die deutlich besseren Espresso machen. Ein guter Tipp ist es, morgens sehr früh zu kommen. Zwischen sechs und sieben Uhr morgens gehört dir der Platz fast alleine. Die Lieferwagen bringen die Waren, die Lichter brennen noch hell und die Luft ist noch frisch. In dieser Zeit hat der Ort eine ganz andere Energie. Du kannst deinen Kaffee genießen und die Ruhe vor dem Sturm spüren. Sobald es neun Uhr wird, bricht das Chaos wieder los.
Was du unbedingt wissen musst bevor du losgehst
Viele Leute machen den Fehler, den New York New York Times Square nur einmal kurz zu besuchen. Sie machen ein Foto und gehen wieder. Das reicht nicht. Man muss diesen Ort zu verschiedenen Tageszeiten erleben. Er verändert sein Gesicht komplett. Mittags ist er ein stressiger Business-Knotenpunkt. Abends ist er eine funkelnde Partyzone. Nachts um drei wirkt er fast schon gespenstisch, wenn nur noch ein paar einsame Seelen und die Reinigungstrupps unterwegs sind.
Das Wetter und die Schluchten
Die Hochhäuser erzeugen einen Windkanaleffekt. Selbst wenn es in anderen Teilen der Stadt windstill ist, kann es hier ordentlich ziehen. Im Winter peitscht der kalte Wind durch die Straßen. Im Sommer steht die Hitze zwischen den Glasfassaden. Die Klimaanlagen der Geschäfte pusten heiße Luft auf die Straße. Es kann sich anfühlen wie in einem Backofen. Kleide dich also immer im Zwiebelprinzip. Und trag bequeme Schuhe. Du wirst mehr laufen, als du denkst. Der Asphalt ist hart und die Wege sind weit.
Die Sache mit den Tickets
Wenn du eine Broadway-Show sehen willst, geh zum TKTS-Stand unter den roten Treppen. Dort gibt es Restkarten für denselben Tag mit bis zu 50 Prozent Rabatt. Aber stell dich auf Wartezeit ein. Manchmal stehen die Leute dort eine Stunde an. Es lohnt sich aber, wenn du flexibel bist, was das Stück angeht. Die großen Blockbuster sind oft ausverkauft, aber es gibt immer kleine Perlen, die man sonst übersehen würde. Broadway ist mehr als nur König der Löwen. Es ist die höchste Form der Unterhaltungskunst. Eine offizielle Übersicht über alle Theater findest du auf der Seite der Broadway League.
Kultur und Kommerz im Dauerclash
Man kann sich über die Kommerzialisierung beschweren. Alles ist eine einzige große Anzeige. Aber das ist der Punkt. Dieser Ort ist ein Monument des Kapitalismus. Es ist ehrlich in seiner Gier. Es gibt hier keinen Platz für Subkultur oder versteckte Kunstgalerien. Hier geht es um Massenkompatibilität. Trotzdem gibt es kleine Lichtblicke. Das Projekt "Midnight Moment" ist so ein Beispiel. Jeden Abend um 23:57 Uhr werden alle Werbebildschirme für drei Minuten synchronisiert und zeigen digitale Kunst. Für einen kurzen Moment stoppt die Dauerwerbung und macht Platz für etwas Schönes. Das ist ein Gänsehautmoment, den kaum jemand kennt.
Die Geschichte unter deinen Füßen
Unter dem Asphalt liegt eines der komplexesten U-Bahn-Netze der Welt. Die Station Times Square-42nd Street ist ein Labyrinth. Es gibt dort Musiker, die teilweise besser sind als das, was man im Radio hört. Um dort spielen zu dürfen, müssen sie ein strenges Auswahlverfahren der Verkehrsbetriebe MTA durchlaufen. Die Qualität ist also hoch. Achte auf die Fliesen an den Wänden. Viele Stationen haben wunderschöne Mosaike, die die Geschichte der Stadt erzählen. Es ist eine Galerie für den kleinen Mann.
Warum wir immer wieder zurückkommen
Trotz der Touristenmassen, der überteuerten Souvenirs und des Lärms hat der Platz eine Seele. Es ist der Ort, an dem sich die Welt trifft. Du hörst an jeder Ecke eine andere Sprache. Du siehst Menschen aus jedem Land der Erde. Es ist ein Schmelztiegel im wahrsten Sinne des Wortes. In einer Zeit, in der sich viele Menschen voneinander entfernen, ist das hier das Gegenteil. Hier rückt man zwangsläufig zusammen. Man teilt sich den Raum, das Licht und den Moment. Das ist vielleicht die wichtigste Lektion, die man hier lernen kann.
Praktische Tipps für deinen Besuch
- Nutze die öffentlichen Verkehrsmittel. Ein Taxi zum Times Square zu nehmen, ist Zeitverschwendung. Du stehst nur im Stau. Fast jede wichtige U-Bahn-Linie hält hier. Die Linien 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W und S bringen dich direkt ins Geschehen.
- Geh weg vom Zentrum, wenn du eine Toilette brauchst. In den großen Kaufhäusern oder Hotels in den Nebenstraßen hast du bessere Chancen. Die öffentlichen Toiletten direkt am Platz sind oft überlaufen oder nicht besonders einladend.
- Pass auf deine Umgebung auf. Wenn dir jemand etwas „schenken“ will, nimm es nicht an. Das gilt besonders für CDs oder Armbänder. Sobald du es in der Hand hältst, wird Geld verlangt. Ein freundliches, aber bestimmtes „No, thank you“ reicht meistens aus.
- Lade dein Handy voll auf. Die Kälte (im Winter) oder die ständige Suche nach Netz zwischen den Hochhäusern zieht den Akku leer. Du wirst viele Fotos machen wollen. Eine Powerbank im Rucksack ist hier Gold wert.
- Besuche den Platz einmal bei Regen. Der Asphalt spiegelt die bunten Lichter der Reklamen wider. Es sieht fantastisch aus und es ist deutlich leerer als sonst. Ein Regenschirm ist allerdings unpraktisch im Gedränge, nimm lieber eine Regenjacke mit Kapuze.
- Such dir einen Platz im ersten Stock eines der großen Cafés oder Läden. Von dort hast du oft einen tollen Blick aus dem Fenster auf das Treiben unten, ohne im Weg zu stehen. Der M&M's Store oder manche Fast-Food-Ketten bieten solche Aussichtspunkte an.
Man muss diesen Ort nicht lieben. Man kann ihn hassen für seine Oberflächlichkeit und seinen Lärm. Aber man kann ihn nicht ignorieren. Er gehört zu einer Reise nach New York einfach dazu. Er ist laut, bunt und manchmal anstrengend. Er ist genau so, wie man sich Amerika vorstellt. Ein gigantisches Spektakel, das niemals endet. Wer sich darauf einlässt, wird mit Eindrücken belohnt, die man so schnell nicht vergisst. Es ist eben der Mittelpunkt der Welt, zumindest für einen Moment. Am Ende des Tages stehst du da, blickst nach oben und merkst, dass dieser Ort dich verändert hat. Du bist ein kleiner Teil der Geschichte geworden, die hier jede Sekunde neu geschrieben wird. Genieß es, solange du da bist. Die Stadt wartet nicht auf dich, sie zieht dich einfach mit. Das ist das wahre Erlebnis.
