Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz unter der Leitung von Robert Habeck kündigte am Montag eine neue Förderrichtlinie für experimentelle Tiefengeothermie an, die intern als A Shot In The Dark bezeichnet wird. Das Programm umfasst ein Investitionsvolumen von 1,2 Milliarden Euro und zielt darauf ab, unerschlossene Wärmequellen in Gesteinsschichten unterhalb von 5.000 Metern nutzbar zu machen. Laut einer Pressemitteilung des Wirtschaftsministeriums sollen die ersten Pilotbohrungen bereits im dritten Quartal des laufenden Kalenderjahres im Oberrheingraben sowie im norddeutschen Becken beginnen.
Die technische Umsetzung erfolgt in Kooperation mit dem Helmholtzzentrum Potsdam – Deutsches GeoForschungsZentrum. Experten des Instituts wiesen darauf hin, dass die Erfolgsaussichten für Bohrungen in dieser Tiefe statistisch gesehen bei weniger als 20 Prozent liegen. Das Ministerium rechtfertigt die hohen Ausgaben damit, dass eine erfolgreiche Erschließung die Abhängigkeit von fossilen Erdgasimporten langfristig um 15 Prozent senken könnte.
Technologische Herausforderungen bei A Shot In The Dark
Die Ingenieure stehen vor massiven physikalischen Barrieren, da die Temperaturen in den Zielgebieten teilweise 200 Grad Celsius überschreiten. Laut einem Bericht der Internationalen Energieagentur (IEA) erfordern solche Projekte spezielle Bohrköpfe aus Wolframkarbid-Legierungen, die den enormen Druckverhältnissen standhalten. Das Programm A Shot In The Dark nutzt hierfür Technologien, die ursprünglich für die Offshore-Ölgewinnung entwickelt wurden.
Der Leiter der Abteilung für regenerative Energien im Ministerium, Dr. Stefan Müller, erklärte während einer Pressekonferenz in Berlin, dass die bisherige Datenlage für diese Tiefen unzureichend sei. Man greife auf seismische Karten zurück, die teilweise über 30 Jahre alt sind und ursprünglich für die Suche nach Kohlenwasserstoffen erstellt wurden. Müller betonte, dass jede Bohrung trotz moderner Simulationen ein hohes finanzielles Risiko für den Bundeshaushalt darstelle.
Geologische Risiken und seismische Überwachung
Ein wesentlicher Aspekt des Vorhabens ist die Überwachung der induzierten Seismizität während der Injektionsphasen. Das Team vom GeoForschungsZentrum installierte bereits ein Netzwerk aus 45 hochempfindlichen Sensoren rund um den ersten Bohrplatz in der Nähe von Landau. Diese Messgeräte erfassen kleinste Erschütterungen im Mikrobereich, um frühzeitig Warnsignale bei Spannungen im Grundgebirge zu liefern.
Frühere Projekte in Basel und St. Gallen mussten aufgrund von spürbaren Erdbeben dauerhaft eingestellt werden. Die Projektverantwortlichen planen daher eine schrittweise Erhöhung des Wasserdrucks, um das Gestein kontrolliert zu stimulieren. Dieses Verfahren soll die Durchlässigkeit des tiefen Granits erhöhen, ohne dabei größere Brüche im kristallinen Gestein zu provozieren.
Finanzielle Strukturierung und staatliche Garantien
Die Finanzierung des Projekts setzt sich aus direkten Zuschüssen und staatlichen Bürgschaften zusammen. Die Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) stellt hierbei einen speziellen Risikoabsicherungsfonds bereit, der private Investoren vor dem Totalverlust bei Fehlbohrungen schützen soll. Laut Finanzplan übernimmt der Bund bis zu 70 Prozent der anfallenden Bohrkosten, falls die Zieltemperatur nicht erreicht wird.
Kritik an dieser Verteilung der Risiken kam umgehend vom Bund der Steuerzahler. Der Verband bezeichnete die Bereitstellung öffentlicher Mittel für technologisch unsichere Explorationen als unverantwortlich gegenüber dem Haushalt. Reiner Holznagel, Präsident des Bundes der Steuerzahler, forderte eine stärkere Beteiligung der Energiekonzerne an den Explorationskosten.
Beteiligung der Privatwirtschaft
Trotz der staatlichen Dominanz haben sich bereits drei große Energieversorger zur Teilnahme am Konsortium verpflichtet. EnBW, E.ON und RWE stellen Personal und logistische Infrastruktur zur Verfügung, um die Bohrstellen zu erschließen. Die Unternehmen erhalten im Gegenzug exklusive Nutzungsrechte für die gewonnenen thermischen Daten der ersten zwei Jahre.
Die Kooperation sieht vor, dass die Firmen die anschließende Verteilung der Wärme über bestehende Fernwärmenetze organisieren. Dies erfordert jedoch erhebliche Investitionen in die Umrüstung der Übergabestationen, da die Geothermieanlagen mit anderen Druckparametern arbeiten als herkömmliche Kraftwerke. Die Kosten für diesen Netzausbau schätzen Branchenkenner auf weitere 500 Millionen Euro bis 2030.
Umweltrechtliche Bedenken und Widerstand in der Bevölkerung
In den betroffenen Regionen formierten sich bereits erste Bürgerinitiativen gegen die geplanten Tiefbohrungen. Die Anwohner befürchten Schäden an ihren Gebäuden durch Bodenhebungen oder Setzungen, wie sie bei ähnlichen Projekten in der Vergangenheit auftraten. Eine Sprecherin der Initiative Stoppt-Tiefengeothermie in der Pfalz erklärte, dass die rechtliche Absicherung der Bürger im Schadensfall unzureichend sei.
Das Bundesumweltamt prüfte die eingereichten Unterlagen zur Umweltverträglichkeit und erteilte vorläufige Genehmigungen unter strengen Auflagen. Die Behörde fordert eine lückenlose Dokumentation aller eingesetzten chemischen Zusätze im Bohrschlamm. Eine Gefährdung des Trinkwassers müsse durch mehrfache Verrohrungen und Zementierungen der Bohrschächte ausgeschlossen werden.
Transparenz und Kommunikation
Um das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen, kündigte das Ministerium eine Transparenzoffensive an. Es sollen regelmäßige Informationsabende in den Gemeinden stattfinden, bei denen die aktuellen Messdaten der Seismometer präsentiert werden. Zudem wurde eine unabhängige Schlichtungsstelle eingerichtet, die bei etwaigen Rissen an Wohnhäusern als erste Anlaufstelle dient.
Wissenschaftler der Technischen Universität München begleiten diesen Prozess soziologisch. Sie untersuchen, wie die Akzeptanz für großskalige Infrastrukturprojekte durch frühzeitige Teilhabe gesteigert werden kann. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass vor allem die Aussicht auf stabilere Heizkostenpreise ein starkes Argument für die Anwohner darstellt.
Europäische Perspektive und internationale Konkurrenz
Deutschland ist mit seinem Vorhaben nicht allein in Europa, da auch Frankreich und Island massiv in die Erforschung tieferer Erdschichten investieren. Die Europäische Kommission fördert grenzüberschreitende Geothermieprojekte über den Innovationsfonds mit mehreren hundert Millionen Euro. Ein gemeinsames Ziel ist die Schaffung eines europäischen Kompetenznetzwerks für Bohrtechnologien.
In den USA treibt das Department of Energy (DOE) ähnliche Programme voran, wobei der Fokus dort stärker auf der Kombination mit Lithium-Gewinnung liegt. Deutsche Forscher sehen hier Synergieeffekte, da das Tiefenwasser im Oberrheingraben hohe Konzentrationen des für die Batterieproduktion wichtigen Metalls aufweist. Eine kombinierte Anlage könnte die Wirtschaftlichkeit der Bohrungen erheblich verbessern.
Marktausblick für Geothermie-Technik
Deutsche Maschinenbauunternehmen hoffen durch das Pilotprojekt auf einen Exportmarkt für spezialisierte Tiefbohranlagen. Firmen wie Herrenknecht oder Bauer Maschinen verfügen bereits über Erfahrung in der Tunnelbohrtechnik und passen ihre Systeme nun für die extremen Bedingungen der Geothermie an. Der weltweite Markt für Geothermie-Ausrüstung wächst laut Analysten von BloombergNEF jährlich um etwa acht Prozent.
Die Bundesregierung sieht in der Förderung auch eine Industriepolitik, um technologische Führerschaft zu behaupten. Sollten die Pilotbohrungen erfolgreich verlaufen, könnten standardisierte Anlagen das Risiko für Folgeprojekte senken. Dies würde den Weg ebnen für eine flächendeckende Nutzung der Erdwärme in deutschen Großstädten.
Der Zeitplan für die kommenden Phasen
Nach Abschluss der Vorbereitungen am ersten Standort wird der Bohrturm im August montiert. Die eigentliche Bohrphase ist auf eine Dauer von 180 Tagen angesetzt, wobei täglich etwa 30 Meter Fortschritt erwartet werden. Nach Erreichen der Zieltiefe folgen mehrmonatige Tests, um die Schüttung und die Temperatur des Wassers zu bestimmen.
Die Ergebnisse dieser ersten Phase entscheiden über die Freigabe der weiteren Mittel für die Standorte in Norddeutschland. Das Ministerium betonte, dass man bereit sei, das Projekt bei gravierenden Sicherheitsmängeln oder technischem Scheitern sofort zu stoppen. Eine Evaluierung durch einen unabhängigen Expertenrat ist für den Sommer des kommenden Jahres fest eingeplant.
Sollten die thermischen Erwartungen erfüllt werden, beginnt der Bau des ersten Heizkraftwerks unmittelbar im Anschluss. Die vollständige Integration in das regionale Energienetz könnte nach aktuellen Planungen bis zum Winter 2028 abgeschlossen sein. Beobachter werden vor allem darauf achten, ob die prognostizierten Kosten für die erzeugte Megawattstunde mit denen von Wärmepumpen-Großanlagen konkurrieren können.
