Wer zum ersten Mal an der Kreuzung von Broadway und Seventh Avenue steht, erwartet das Epizentrum der modernen Zivilisation zu finden, doch stattdessen trifft er auf eine gigantische optische Täuschung. Die meisten Menschen halten diesen Ort für das pulsierende Herz einer Metropole, dabei ist er in Wahrheit deren am stärksten kontrollierte Quarantänezone. Es ist ein Paradoxon aus Licht und Beton, das wir unter dem Namen Times Square New York City New York USA kennen, und dessen einzige Funktion darin besteht, so zu tun, als sei es ein öffentlicher Raum, während es faktisch ein privates Freiluft-Einkaufszentrum ohne Dach darstellt. Ich habe Stunden damit verbracht, das Verhalten der Menschenmassen dort zu beobachten, und es ist frappierend, wie sehr die Realität vor Ort von dem Bild abweicht, das in Filmen oder Werbespots vermittelt wird. Es gibt keinen New Yorker, der dort freiwillig verweilt, es sei denn, er wird dafür bezahlt, in einem Plüschkostüm Touristen für Fotos zu bedrängen. Was wir als das kulturelle Zentrum der westlichen Welt missverstehen, ist bei genauerer Betrachtung ein sorgfältig kuratierter Nicht-Ort, der seine eigene Identität zugunsten einer globalisierten Markenästhetik vollständig aufgegeben hat.
Die Architektur der totalen Ablenkung
Man kann diesen Raum nicht verstehen, ohne die visuelle Gewalt zu analysieren, die von den Fassaden ausgeht. Jedes Mal, wenn ich die blinkenden Werbeflächen betrachte, wird mir klar, dass hier ein Krieg um die letzte Sekunde Aufmerksamkeit geführt wird. Es geht nicht mehr um Information, sondern um reine Überwältigung. Die Helligkeit ist so extrem, dass man sie sogar aus dem Weltraum als einen der hellsten Punkte der Erde wahrnimmt. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis strenger städtebaulicher Vorschriften. In den späten achtziger Jahren verpflichtete die Stadtverwaltung die Eigentümer der Gebäude sogar dazu, ein Mindestmaß an beleuchteter Werbung zu installieren. Man wollte das Image des gefährlichen, schmuddeligen Pflasters der siebziger Jahre loswerden und ersetzte es durch eine künstliche Dauerbeleuchtung, die keinen Raum für Schatten oder Zwischentöne lässt. Wer heute dort steht, erlebt eine Realität, die so hell ist, dass sie die Umgebung unsichtbar macht. Entdecken Sie mehr zu einem verwandten Sachverhalt: diesen verwandten Artikel.
Der Mechanismus hinter dieser Fassade ist rein ökonomischer Natur. Die Mieten für die riesigen LED-Wände kosten Millionen von Dollar pro Monat, was dazu führt, dass nur noch die finanzstärksten Konzerne der Welt präsent sind. Das hat zur Folge, dass das lokale Kleingewerbe, das einst den Charme und die Gefahr dieses Viertels ausmachte, restlos vertrieben wurde. Wenn du dort heute eine Pizza kaufst, schmeckt sie exakt so wie in einer Mall in Ohio oder in einem Vorort von London. Die kulturelle Einzigartigkeit wurde gegen eine globale Austauschbarkeit eingetauscht. Das ist der Preis für die Sicherheit und Sauberkeit, die wir dort heute vorfinden. Man hat den Schmutz weggewischt und dabei die Seele des Ortes gleich mit entsorgt. Experten für Stadtplanung weisen oft darauf hin, dass ein lebendiger Stadtraum von seiner Vielfalt und Unvorhersehbarkeit lebt. Davon ist hier nichts mehr übrig geblieben. Jeder Zentimeter ist durchgeplant, jede Sichtachse dient dem Konsum.
Warum der Times Square New York City New York USA nur als Kulisse existiert
Es ist eine weit verbreitete Annahme, dass dieser Ort ein Treffpunkt für Menschen aus aller Welt sei, um am gesellschaftlichen Leben teilzuhaben. Das Gegenteil ist der Fall. Die Gestaltung des Areals mit seinen Fußgängerzonen und Sitzgelegenheiten ist eine meisterhafte Übung in defensiver Architektur. Man soll sich dort aufhalten, ja, aber bitte nur kurz genug, um ein Foto zu machen und Geld auszugeben. Wer versucht, sich dort einfach nur hinzusetzen und die Zeit verstreichen zu lassen, wird schnell merken, dass der Komfort der Sitzmöbel eine sehr kurze Halbwertszeit hat. Die Polizeipräsenz ist massiv, und jede Bewegung wird von Kameras erfasst, die mittels Gesichtserkennung und modernster Software das Verhalten der Massen analysieren. Das ist kein öffentlicher Platz im europäischen Sinne, wie etwa der Marienplatz in München oder der Markusplatz in Venedig, wo Geschichte und Alltag miteinander verschmelzen. Der Times Square New York City New York USA ist eine Bühne ohne Backstage-Bereich, ein Filmset, auf dem wir alle Komparsen in einem Werbefilm sind, den wir nicht bestellt haben. Glamour Deutschland hat dieses wichtige Sachgebiet ebenfalls behandelt.
Skeptiker werden nun einwenden, dass der Ort doch genau das sein will: ein Spektakel, eine Attraktion, ein Symbol für die Energie der Stadt. Sie sagen, dass Menschen genau wegen dieses Rausches dorthin kommen. Das ist ein starkes Argument, aber es hält einer tieferen Prüfung nicht stand. Echte Energie entsteht aus Reibung und menschlicher Interaktion. Was wir dort sehen, ist jedoch eine hochgradig choreografierte Simulation von Energie. Die Menschen bewegen sich in fest vorgegebenen Bahnen, getrieben von den Lichtsignalen und den Strömen anderer Touristen. Es findet kein Austausch statt. Man starrt nach oben, macht ein Selfie und zieht weiter. Die Interaktion beschränkt sich auf Transaktionen. Wenn man die New Yorker fragt, warum sie diesen Ort meiden, sagen sie oft, es fühle sich dort „unreal" an. Und sie haben recht. Es ist eine Hyperrealität, die das echte New York dahinter verdeckt. Wer das wahre Wesen der Stadt sucht, findet es eher in einer dunklen Bar in Brooklyn oder in einem kleinen Park in Queens, aber niemals unter den grellen Lichtern des Broadways.
Das Märchen von der kulturellen Bedeutung
Man darf nicht vergessen, dass die Institutionen, die wir mit diesem Ort verbinden – vor allem das Theater –, längst zu einer industriellen Abwicklungsmaschine geworden sind. Die großen Broadway-Produktionen sind heute meist Disney-Adaptionen oder jukebox-musicals, die auf Nummer sicher gehen. Es wird kein Risiko mehr eingegangen. Alles muss profitabel sein, weil die Betriebskosten in dieser Gegend astronomisch sind. Das Theater als Ort der gesellschaftlichen Auseinandersetzung wurde hier durch das Theater als Produkt ersetzt. Das ist nur konsequent. Wenn der Raum um die Theater herum nur noch eine Marketingfläche ist, können die Bühnen im Inneren keine Oasen des Geistes bleiben. Sie werden Teil des Merchandising-Apparats. Das ist die traurige Wahrheit hinter dem Glanz. Wir bewundern die Lichter, merken aber nicht, dass sie uns blenden sollen, damit wir den Verfall der inhaltlichen Substanz nicht bemerken.
Die Macht der Gewohnheit und das Ende der Entdeckung
Warum kehren wir trotzdem immer wieder dorthin zurück? Es ist die Macht der Ikone. Wir sind darauf konditioniert, bestimmte Orte als bedeutsam zu markieren, nur weil sie oft genug fotografiert wurden. Der Ort existiert in unseren Köpfen als eine Art Pflichtstation. Das ist ein psychologischer Effekt, den man in der Sozialpsychologie als soziale Bewährtheit bezeichnet. Weil alle anderen dort hingehen, muss es wichtig sein. Wir nehmen die Unannehmlichkeiten, den Lärm und die klaustrophobische Enge in Kauf, um sagen zu können, dass wir im Zentrum der Welt waren. Dabei waren wir lediglich in einer extrem teuren Warteschlange. Wir haben die Fähigkeit verloren, Orte nach ihrem tatsächlichen Nutzwert für unsere Erfahrung zu bewerten, und verlassen uns stattdessen auf die visuelle Lautstärke. Es ist an der Zeit, dass wir uns fragen, ob wir diese Art von urbanem Raum wirklich wollen oder ob wir uns nur von der schieren Größe und Helligkeit einschüchtern lassen.
Die bittere Pille der Kommerzialisierung
Wenn wir über städtische Räume sprechen, reden wir oft über Demokratie. Ein echter öffentlicher Raum gehört allen. Er ist ein Ort, an dem man protestieren kann, an dem man sich versammeln kann, ohne etwas kaufen zu müssen. An dieser Stelle versagt das Konzept dieses Platzes vollkommen. Versuchen Sie einmal, dort eine politische Kundgebung abzuhalten, die nicht Monate im Voraus genehmigt und in einen engen Korridor gepfercht wurde. Die private Sicherheit und die städtischen Verordnungen greifen hier so eng ineinander, dass jede Form von nonkonformem Verhalten sofort unterbunden wird. Es ist ein sterilisierter Raum. Das ist deshalb so problematisch, weil er als das Gesicht Amerikas in die Welt exportiert wird. Wir zeigen der Welt eine glitzernde Oberfläche und behaupten, das sei Freiheit. In Wirklichkeit zeigen wir eine perfekt funktionierende Konsummaschine, die keine Abweichungen duldet.
Ein illustratives Beispiel für diesen Prozess ist die Verwandlung der Umgebung in den letzten zwei Jahrzehnten. Früher gab es dort Buchläden, kleine Kinos für Independent-Filme und skurrile Läden, die Dinge verkauften, die man nirgendwo sonst fand. All das wurde systematisch plattgewalzt. Heute finden wir dort die gleichen Ketten für Sportbekleidung und zuckerhaltige Limonaden, die man in jeder Metropole der Welt findet. Der Ort hat seine geografische Verankerung verloren. Er könnte überall stehen. Er ist ein Satellit des globalen Marktes, der zufällig auf der Insel Manhattan gelandet ist. Das ist der ultimative Triumph des Kapitals über den Geist des Ortes, den sogenannten Genius Loci. Wenn alles überall gleich aussieht, brauchen wir eigentlich gar nicht mehr zu reisen. Der Besuch ist dann nur noch die Bestätigung dessen, was wir ohnehin schon auf unseren Bildschirmen gesehen haben.
Es ist nun mal so, dass wir uns gerne täuschen lassen. Wir wollen an den Mythos der niemals schlafenden Stadt glauben. Aber New York schläft an dieser Stelle schon lange. Was wir sehen, ist ein automatisierter Reflex, ein künstliches Koma aus Neonröhren. Die Stadtverwaltung von New York City hat unter verschiedenen Bürgermeistern, von Giuliani bis Adams, stets das Ziel verfolgt, diesen Bereich für Investoren attraktiv zu halten. Das Ergebnis ist eine Art Freiluftmuseum des Kapitalismus, in dem die Eintrittskarte die eigene Aufmerksamkeit ist. Wir zahlen mit unseren Daten, unseren Blicken und unserer Zeit. Wer das begreift, sieht die blinkenden Schilder plötzlich mit ganz anderen Augen. Sie sind keine Einladungen, sondern Befehle. Kauf das. Schau hierhin. Lächle für die Kamera.
Man kann die Entwicklung nicht isoliert betrachten. Sie ist Teil einer globalen Tendenz, Innenstädte in Erlebnisparks zu verwandeln. In Städten wie Berlin oder Paris wehrt man sich oft noch gegen diese totale Kommerzialisierung, aber der Druck wächst. Manhattan ist in dieser Hinsicht ein Blick in die Zukunft. Es zeigt uns, was passiert, wenn man der ökonomischen Logik keine Grenzen setzt. Dann wird jeder Quadratmeter zu einer Renditequelle, und der Mensch wird zum reinen Frequenzbringer degradiert. Das ist eine düstere Aussicht für die Zukunft des urbanen Lebens. Wir müssen uns entscheiden, ob wir Städte wollen, in denen man leben kann, oder Städte, die man nur noch konsumieren darf. Die Entscheidung wird nicht in den Sitzungssälen der Konzerne fallen, sondern durch unser Verhalten als Bürger und Reisende.
Wenn du das nächste Mal dort stehst und dich von den Farben und Lichtern verzaubern lässt, halte für einen Moment inne. Atme tief durch und versuche, die Geräusche hinter dem künstlichen Lärm zu hören. Du wirst feststellen, dass da kaum etwas ist. Kein Vogelgezwitscher, kein echtes Gespräch, nur das Rauschen der Klimaanlagen und das mechanische Klicken der Kameras. Es ist eine Stille der ganz besonderen Art, eine Leere, die mit Licht gefüllt wurde, um nicht aufzufallen. Man kann dort alles kaufen, außer einem authentischen Moment. Das ist vielleicht die wichtigste Lektion, die uns dieser Ort lehrt. Wahre Bedeutung lässt sich nicht durch Wattstunden und Werbeverträge erzwingen. Sie entsteht dort, wo Menschen den Raum haben, sich jenseits der Verwertungslogik zu begegnen.
Der Times Square ist in Wahrheit das weltweit größte Denkmal für unsere eigene Bereitschaft, echte Erlebnisse gegen gut ausgeleuchtete Kulissen einzutauschen.
