Der Energiekonzern VNG treibt die Umstellung seiner Infrastruktur auf klimaneutrale Energieträger voran und transformiert den Untergrundgasspeicher Bad Lauchstädt VNG Gasspeicher GmbH im südlichen Sachsen-Anhalt zu einem der ersten kommerziellen Wasserstoffspeicher Deutschlands. Im Rahmen des Verbundprojekts Energiepark Bad Lauchstädt wird eine bestehende Salzkaverne so umgerüstet, dass sie künftig rund 50 Millionen Kubikmeter grünen Wasserstoff aufnehmen kann. Hans-Joachim Polk, Vorstandsmitglied der VNG AG, betonte bei einer Projektvorstellung, dass diese Anlage eine Schlüsselrolle für die Versorgungssicherheit der regionalen Industrie übernehmen werde.
Die Bauarbeiten an der Anlage konzentrieren sich aktuell auf die technische Anpassung der obertägigen Stationen und die Anbindung an eine neu errichtete Elektrolyse-Anlage. Der Untergrundgasspeicher Bad Lauchstädt VNG Gasspeicher GmbH fungiert dabei als Puffer, um Schwankungen in der Erzeugung aus Windkraft auszugleichen und eine stetige Belieferung der Abnehmer sicherzustellen. Nach Angaben der Projektbeteiligten soll der Speicherbetrieb im industriellen Maßstab zeitnah aufgenommen werden, sobald die Zertifizierungsprozesse für den Wasserstofftransport abgeschlossen sind.
Technische Transformation der Untergrundgasspeicher Bad Lauchstädt VNG Gasspeicher GmbH
Die technische Umrüstung umfasst die Installation neuer Verdichteranlagen und die Überprüfung der Integrität der bestehenden Kavernen unter den spezifischen physikalischen Eigenschaften von Wasserstoff. Wasserstoffmoleküle sind deutlich kleiner als die von Methan, was erhöhte Anforderungen an die Dichtheit von Ventilen und Rohrleitungen stellt. Ingenieure der Betreibergesellschaft führen hierzu umfangreiche Materialtests durch, um die Langzeitsicherheit des Speichers zu gewährleisten.
Ein wesentlicher Teil der Arbeiten betrifft die Anbindung an die Pipeline-Infrastruktur der Ontras Gastransport GmbH. Diese Verbindung ist notwendig, um den gespeicherten Wasserstoff zu den Chemieparks in Leuna und Schkopau zu transportieren. Die Planungsunterlagen sehen vor, dass die bestehenden Erdgasleitungen für den reinen Wasserstoffbetrieb umgewidmet werden, was laut VNG-Konzernberichten die Kosten im Vergleich zu einem kompletten Neubau erheblich senkt.
Geologische Voraussetzungen im mitteldeutschen Revier
Die geologische Beschaffenheit des Standorts in Bad Lauchstädt bietet ideale Voraussetzungen für die großvolumige Speicherung. Die dortigen Salzstöcke liegen in einer Tiefe, die einen hohen Betriebsdruck ermöglicht und somit die Energiedichte des gespeicherten Gases optimiert. Das Landesamt für Geologie und Bergwesen Sachsen-Anhalt überwacht die bergrechtlichen Genehmigungsverfahren für diese Umnutzung.
Wissenschaftliche Untersuchungen des Fraunhofer-Instituts für Mikrostruktur von Werkstoffen und Systemen IMWS begleiten den Prozess. Die Forscher analysieren dabei insbesondere die mikrobielle Aktivität innerhalb der Kaverne, um chemische Reaktionen des Wasserstoffs mit dem Umgebungsgestein auszuschließen. Diese Erkenntnisse sind für die Genehmigungsbehörden eine wichtige Grundlage, um den Dauerbetrieb der Anlage freizugeben.
Integration in das europäische Wasserstoffkernnetz
Das Projekt in Bad Lauchstädt ist als integraler Bestandteil des geplanten deutschen Wasserstoffkernnetzes konzipiert worden. Die Bundesnetzagentur hat in ihren aktuellen Netzentwicklungsplänen die Relevanz der mitteldeutschen Speicherstandorte hervorgehoben. Ohne großvolumige Speicherkapazitäten könne die Dekarbonisierung der Stahl- und Chemieindustrie nicht wirtschaftlich umgesetzt werden, heißt es in einer Stellungnahme der Behörde.
Die Anbindung an überregionale Transportwege soll den Austausch von grünem Wasserstoff zwischen den norddeutschen Erzeugungszentren und den süddeutschen Industrieclustern ermöglichen. Der Untergrundgasspeicher Bad Lauchstädt VNG Gasspeicher GmbH dient hierbei als strategische Reserve für Zeiten geringer Windstromproduktion. Das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz unterstützt das Vorhaben im Rahmen der Nationalen Wasserstoffstrategie mit Fördermitteln in zweistelliger Millionenhöhe.
Wirtschaftliche Herausforderungen und Finanzierungsmodelle
Trotz der staatlichen Förderung bleibt die Wirtschaftlichkeit des Projekts von den künftigen Marktpreisen für grünen Wasserstoff abhängig. Branchenexperten weisen darauf hin, dass die Differenzkosten zwischen fossilem Erdgas und klimaneutralem Wasserstoff derzeit noch erheblich sind. Die Einführung von Klimaschutzverträgen durch die Bundesregierung soll hierbei als Absicherung für die Investoren dienen.
Die Betreibergesellschaft kalkuliert mit einer schrittweisen Auslastung der Kapazitäten über das nächste Jahrzehnt. Da die Nachfrage der Industrie erst mit dem Umbau der Produktionsprozesse steigt, muss die Infrastruktur flexibel auf wachsende Mengen reagieren können. Die Investitionen am Standort Bad Lauchstädt sind daher auf eine langfristige Amortisationsdauer ausgelegt.
Kritikpunkte und ökologische Bedenken lokaler Akteure
Während die Politik das Projekt als Erfolg der Energiewende wertet, gibt es vor Ort auch kritische Stimmen bezüglich des Flächenverbrauchs und der Lärmentwicklung. Anwohnervertreter fordern strengere Auflagen für den Betrieb der Verdichterstationen, die während der Einspeisephasen eine Geräuschkulisse erzeugen können. Die Stadtverwaltung Bad Lauchstädt steht im regelmäßigen Austausch mit der Projektleitung, um Lärmschutzmaßnahmen zu optimieren.
Umweltschutzorganisationen wie der BUND Sachsen-Anhalt mahnen zudem eine transparente Überwachung des Grundwasserspiegels an. Da bei der Erstellung neuer Kavernen Sole in umliegende Gewässer oder Bergwerke geleitet wird, besteht Sorge um die lokale Ökologie. Die Betreiber betonen jedoch, dass bei der Umwidmung bestehender Hohlräume keine neuen Solungsprozesse erforderlich sind und die Umweltbelastung minimal bleibt.
Ein weiterer Kritikpunkt betrifft die Herkunft des für die Elektrolyse verwendeten Stroms. Kritiker bemängeln, dass der Ausbau der Windkraft in der Region nicht schnell genug voranschreite, um die Elektrolyseure dauerhaft mit echtem Ökostrom zu betreiben. Ohne einen massiven Zubau an Erneuerbaren Energien bleibe der Speicher laut lokalen Bürgerinitiativen ein technisches Konstrukt ohne ausreichende Basis.
Bedeutung für den regionalen Strukturwandel
Das Projekt gilt als Leuchtturmvorhaben für den Strukturwandel im Kohlerevier Sachsen-Anhalt. Durch den Wegfall der Braunkohleverstromung müssen neue industrielle Kerne entstehen, um Arbeitsplätze und Wertschöpfung zu sichern. Das Wirtschaftsministerium des Landes Sachsen-Anhalt sieht in der Wasserstoffwirtschaft eine Chance, die Region als Kompetenzzentrum für grüne Gase zu positionieren.
Zahlreiche Zulieferbetriebe und Dienstleister aus der Region profitieren bereits von den Bauaufträgen am Gasspeicher. Die Zusammenarbeit mit regionalen Forschungseinrichtungen wie der Hochschule Merseburg stärkt zudem die Ausbildung von Fachkräften für die neue Energiewelt. Diese lokale Vernetzung soll sicherstellen, dass das Know-how für den Betrieb komplexer Wasserstoffanlagen dauerhaft am Standort verbleibt.
Die Landesregierung plant, rund um den Speicherstandort weitere Ansiedlungen von energieintensiven Unternehmen zu fördern. Die unmittelbare Nähe zu einer sicheren Wasserstoffquelle wird dabei als entscheidender Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Standorten gewertet. Ministerpräsident Reiner Haseloff bezeichnete die Entwicklung in Bad Lauchstädt wiederholt als Beispiel für die gelungene Transformation eines Industriestandorts.
Zukünftige Entwicklungen und regulatorische Weichenstellungen
Die nächsten Schritte für den Standort konzentrieren sich auf den Abschluss der technischen Abnahme und den ersten Testbetrieb mit Wasserstoff. Parallel dazu müssen auf europäischer Ebene die rechtlichen Rahmenbedingungen für den grenzüberschreitenden Wasserstoffhandel finalisiert werden. Die EU-Kommission arbeitet derzeit an Richtlinien, die den Zugang zu Speicherkapazitäten für Drittanbieter regeln sollen.
Beobachter erwarten, dass die Erfahrungen aus Bad Lauchstädt als Blaupause für ähnliche Projekte in ganz Europa dienen werden. Die technischen Standards, die hier gemeinsam mit dem TÜV und anderen Prüforganisationen entwickelt werden, könnten Eingang in internationale Normen finden. Offen bleibt vorerst, in welchem Tempo die umliegende Industrie ihre Prozesse tatsächlich umstellt und die angebotenen Speicherkapazitäten vollständig nutzt.
Die kommenden zwei Jahre werden zeigen, ob die kalkulierten Kostendegressionen bei der Elektrolyse eintreten und den Hochlauf beschleunigen. Sollte die Nachfrage die Erwartungen übersteigen, hält sich die VNG Gasspeicher GmbH die Option offen, weitere Kavernen am Standort umzurüsten. Die Überwachung der Marktpreise und der politischen Rahmenbedingungen wird für die weiteren Investitionsentscheidungen in Sachsen-Anhalt maßgeblich sein.
